Antioksidan untuk Menangkal Radikal Bebas

Antioksidan merupakan zat yang mampu memperlambat atau mencegah proses oksidasi. Zat ini secara nyata mampu memperlambat atau menghambat oksidasi zat yang mudah teroksidasi meskipun dalam konsentrasi rendah. Antioksidan juga sesuai didefinisikan sebagai senyawa-senyawa yang melindungi sel dari efek berbahaya radikal bebas oksigen reaktif jika berkaitan dengan penyakit, radikal bebas ini dapat berasal dari metabolisme tubuh maupun faktor eksternal lainnya. Komponen kimia yang berperan sebagai antioksidan adalah senyawa golongan fenolik dan polifenolik. Senyawa-senyawa golongan tersebut banyak terdapat dialam, terutama pada tumbuh-tumbuhan, dan memiliki kemampuan untuk menangkap radikal bebas.
Antioksidan yang banyak ditemukan pada bahan pangan, antara lain vitamin E, vitamin C, dan karotenoid. Antioksidan diharapkan aman dalam penggunaan atau tidak toksik, efektif pada konsentrasi rendah (0,01-0,02%), tersedia dengan harga cukup terjangkau, dan tahan terhadap proses pengolahan produk . Antioksidan penting dalam melawan radikal bebas, tetapi dalam kapasitas berlebih menyebabkan kerusakan sel.

Dalam pengertian kimia, antioksidan adalah senyawa pemberi elektron, tetapi secara biologis, pengertian antioksidan lebih luas lagi. Pengertian antioksidan dalam arti biologis adalah semua senyawa yang dapat meredam dampak negatif oksidan, termasuk dalam penghambatan dan penghentian kerusakan oksidatif terhadap suatu molekul target. 

Antioksidan berfungsi sebagai pemangsa radikal bebas dalam tubuh. Antioksidan dalam tubuh bekerja melalui dua cara, yaitu menangkap radikal bebas yang belum merusak dan dengan memperbaiki kerusakan yang telah terjadi. Antioksidan mudah sekali kita dapatkan dari makanan. Sebagian makanan benar-benar penuh dengan antioksidan, sebagian yang lain mengandung unsur yang penting yang memungkinkan tubuh membuat antioksidan sendiri.

Berikut ini adalah beberapa unsur yang ada pada makanan dan mengandung antioksidan.

                        1.         Mangan

Mineral mangan dibutuhkan untuk pembentukan enzim yang berfungsi melawan radikal-radikal bebas (antioksidan), membentuk tulang, gerakan otot, fertilitas, membantu metabolisme lemak dan kolesterol. Kekurangan zat ini dapat menyebabkan tubuh cepat lelah dan kadang disertai sakit di kepala, kulit, dan saraf kepala. Mineral mangan banyak terdapat pada kacang-kacangan, teh, bit, jagung, buah kenari, dan gandum.

                        2.         Selenium

Merupakan mineral penting dalam sistem perlindungan tubuh, juga penting untuk mengendalikan kadar kolesterol darah, serta sebagai zat antioksidan yang menghancurkan radikal-radikal bebas. Bersama vitamin E melindungi tubuh dari beberapa penyakit kanker tertentu. Zat ini juga berguna untuk reproduksi. Kekurangan selenium akan mengakibatkan gejala penuaan dini, hambatan pertumbuhan, katarak pada mata, serta bisa menyebabkan penyakit kanker dan jantung. Mineral selenium terdapat pada kacang-kacangan, mentega, ikan laut, hati, biji gandum, bawang, brokoli, kol, jamur, seledri, mentimun dan labu.

                        3.         Vitamin C

Vitamin C dipergunakan dalam tubuh sebagai proteksi terhadap penyakit kudis, menyembukan luka, membantu penyerapan unsur besi, sebagai antioksidan yang penting, membantu metabolism protein, dan pembentukan jaringan kolagen. Vitamin C terdapat pada jeruk lemon, jeruk orange, buah kiwi, tomat, jambu biji.

                        4.         Vitamin E

Vitamin E berfungsi sebagai antioksidan dalam tubuh, antioksidan ini melindungi sel-sel tubuh dari teroksidasi oleh radikal-radikal bebas yang menyebabkan kanker, penyakit jantung, serta gejala-gejala penuaan.  Vitamin E terdapat pada minyak zaitun, kecambah, minyak sayur, tomat, biji-bijian, dan lain-lain.